Ngày nay, GSM là Global System for Mobile Communications mặc dầu lúc đầu nó là Groupe Spécial Mobile để chỉ là một nhóm nghiên cứu được thành lập vào năm 1982

 để ấn định phải làm gì về vấn đề đang được tạo ra bởi các nước Châu Âu và Bắc Âu khi mỗi nước phát triển các hệ thống của chính họ dành cho ĐTDĐ, không hệ thống nào tương thích với hệ thống nào.

Điều mà cộng đồng GSM mới đã dàn xếp được là một loại công nghệ chia xẻ thời gian (TDMA) giúp cho nhiều người gọi chia xẻ cùng một bit của băng tần bằng cách thay phiên nhau, mỗi lần trong vài micrô-giây. Các mãnh của mỗi cuộc gọi được cho xen kẻ với các mãnh của các cuộc gọi khác, giống như xào một bộ bài, và tập hợp lại ở đầu kia. Tất cả mọi việc đều xảy ra nhanh nên lỗ tại người gọi không thể phát hiện được.